Luwu Timur, Respublica— Di tengah hutan dan pegunungan Sulawesi Selatan, terbentang sebuah danau purba yang sering luput dari perhatian publik: Danau Matano. Danau ini terletak di Luwu Timur, dan menjadi salah satu kebanggaan pariwisata daerah.

Airnya sangat jernih, bening seperti kaca dan berwarna hijau zamrud. Sekilas terlihat tenang, tetapi di bawah permukaannya tersimpan kedalaman luar biasa, ekosistem yang terisolasi selama ribuan tahun, dan fenomena geologi yang langka.

Danau Matano bukan hanya tempat wisata. Ia juga menjadi ruang penelitian alam dan salah satu danau paling misterius di Indonesia. Keunikannya membuat Danau Matano layak disebut sebagai “keajaiban tersembunyi dari Luwu Timur.”

Salah satu danau terdalam di dunia

Meski namanya tak sepopuler Danau Toba, Danau Matano justru menyimpan rekor yang mengejutkan. Berdasarkan data kedalaman maksimum, Matano menembus sekitar 590 meter, menempatkannya sebagai danau terdalam ke-10 di dunia menurut menurut worldatlas.com.

Lebih menakjubkan lagi, Matano adalah danau terdalam di Indonesia dan sekaligus danau terdalam di dunia yang berada di sebuah pulau. Titik terdalamnya bahkan berada di bawah permukaan laut. Hal itu menguatkan posisinya sebagai fenomena tektonik yang luar biasa kuno.

Airnya terbagi dalam lapisan stabil yang tidak pernah tercampur

Keunikan Danau Matano juga terletak pada karakteristik fisiknya yang tidak biasa. Penelitian berjudul The biogeochemistry of tropical lakes: A case study from Lake Matano, Indonesia menunjukkan bahwa air di danau ini tersusun dalam lapisan-lapisan yang luar biasa stabil, persis seperti botol dressing salad yang tidak pernah terguncang selama ratusan tahun.

Di bagian permukaan, air terasa hangat dan kaya oksigen, sementara semakin ke bawah, suhu menurun dan air menjadi padat serta sepenuhnya tanpa oksigen. Di antara kedua dunia ini, terdapat batas yang sangat kuat bernama piknoklin, dinding alami yang membuat kedua lapisan hampir mustahil untuk saling bercampur.

Pergerakan air di dasar danau berlangsung sangat lambat; sirkulasinya bisa memakan waktu ratusan tahun. Karena itu, air yang kini berada di kedalaman ekstrem Matano mungkin terakhir kali “melihat” cahaya matahari sejak zaman VOC.

Inilah yang menjadikan Matano sebagai salah satu lingkungan purba yang mampu bertahan hampir tanpa perubahan selama jutaan tahun, seolah menjadi kapsul waktu ekologi yang disegel oleh alam sendiri.

Rumah bagi spesies purba dan endemik

Keheningan ekologis yang stabil selama kurun waktu panjang menciptakan laboratorium evolusi alami di Matano. Danau ini dihuni berbagai makhluk unik yang tidak ditemukan di tempat lain di planet ini, mulai dari ikan, udang, hingga siput endemik.

Salah satu yang paling ikonik adalah ikan buttini, spesies endemik yang dijuluki “ikan purba” karena warna dan bentuk tubuhnya yang mengingatkan pada fauna zaman lampau. Kehadirannya menjadi bukti bahwa Matano merupakan kolam evolusi yang terlindungi, jauh dari perubahan drastis yang terjadi pada ekosistem danau-danau modern.

Surga wisata alam

Meski memiliki pesona berkelas dunia, Danau Matano masih relatif sepi dalam peta wisata nasional. Padahal, keindahannya tak hanya terletak pada airnya yang bening dan panoramanya yang menakjubkan, tetapi juga objek-objek alam yang memesona di sekitarnya.

Pertama, Gua Danau Matano. Terletak jauh dari Sorowako, gua unik ini sebagian besar terendam air. Hanya pada musim kemarau, ketika permukaan air surut, wisatawan dapat masuk ke dalamnya. Dinding karangnya yang tajam menciptakan lanskap dramatis yang berbeda dari gua-gua lain di Indonesia.

Kedua, Pulau Kembar. Dua pulau mini dengan luas sekitar 20–30 m² ini berdiri berdampingan di tengah danau, ditumbuhi tanaman yang memberi tampilan alami layaknya gerbang alam. Perahu katinti yang melintas di antara keduanya menciptakan pemandangan yang menenangkan dan eksotis.

Masa depan pariwisata Danau Matano

Pemerintah Kabupaten Luwu Timur melihat potensi besar yang dimiliki Danau Matano, dan mulai mengembangkan infrastruktur pendukung untuk membuka akses wisatawan global.

Salah satu rencana strategisnya adalah pembangunan Bandar Udara Umum di Kecamatan Angkona, mencakup Desa Maliwowo hingga Watangpanua, di atas lahan seluas ±58 hektare.

Kehadiran bandara ini diharapkan menjadi motor penggerak pariwisata, investasi, konektivitas, hingga pertumbuhan ekonomi di kawasan timur Sulawesi Selatan. Jika rencana ini terwujud, dunia akan semakin mudah menjangkau Danau Matano, dan potensi dikenal sebagai destinasi geowisata internasional hanya tinggal menunggu waktu.